Teodosio el Grande: El ocaso de la Roma unificada

El hombre en la encrucijada de la historia

El siglo IV d.C. fue para el Imperio Romano una época de metamorfosis violenta, una transición agónica entre la luz del clasicismo antiguo y las sombras de una Edad Media que comenzaba a gestarse en las fronteras y en los altares. En el epicentro de este terremoto histórico surge la figura de Flavio Teodosio, más tarde conocido como Teodosio el Grande. Su reinado (379–395) no fue simplemente un periodo de gobierno; fue el acto final de una obra que duró mil años. Teodosio fue el último hombre que pudo decir que gobernaba desde las costas de Britania hasta las arenas del Éufrates, y bajo su mando, el Imperio Romano dejó de ser una entidad multi-religiosa para convertirse en el brazo armado de la Iglesia Católica.

Este análisis exhaustivo recorrerá no solo sus hazañas militares, sino la complejidad de su psique, sus contradicciones políticas y el legado de una dinastía que, irónicamente, presidió el desmembramiento definitivo del orbe romano.

Las Raíces Hispanas: La Estirpe de los Teodosios

Para entender a Teodosio, hay que mirar hacia el extremo occidental del Imperio: la Hispania del siglo IV. Mientras Roma luchaba por su supervivencia en el Rin y el Danubio, Hispania se había convertido en un refugio de aristócratas terratenientes, una provincia rica y relativamente estable que suministraba cereales, metales y, sobre todo, hombres de hierro.

El linaje militar

Teodosio nació hacia el año 347 d.C., probablemente en Cauca (la actual Coca, en Segovia), en el seno de una familia de la aristocracia ecuestre. Su padre, el Conde Teodosio, fue uno de los generales más brillantes de la era de Valentiniano I. Fue el hombre que salvó a Britania de la "Gran Conspiración" de sajones, pictos y escotos en el 367, y quien sofocó la peligrosa revuelta de Firmo en África.

El joven Teodosio creció a la sombra de este gigante militar. No se educó en las academias de retórica de Atenas, sino en los campamentos. Acompañó a su padre en las brumas de Britania y en las fronteras del Rin. Aprendió que el poder romano no emanaba del Senado, sino de la disciplina de las legiones y de la logística de los suministros. En el 374, ya era Dux de Mesia, donde demostró su competencia al derrotar a los sármatas.

La tragedia y el retiro

Sin embargo, la política romana era un nido de víboras. Tras la muerte de Valentiniano I, el Conde Teodosio fue víctima de una intriga cortesana y ejecutado en Cartago en el 376. Este evento marcó profundamente al joven Teodosio. Ante el riesgo de ser el siguiente en la lista de purgas, se retiró a sus posesiones en Hispania. Durante tres años, vivió como un caballero rural, gestionando sus tierras y observando desde la distancia cómo el Imperio que su padre había defendido empezaba a desmoronarse. Este periodo de "exilio" voluntario forjó su prudencia y su capacidad de esperar el momento oportuno.

El Desastre de Adrianópolis: El Imperio al Borde del Abismo

El año 378 d.C. es una de las fechas más oscuras de la historia militar de Roma. El emperador de Oriente, Valente, en un ataque de soberbia y buscando gloria personal, se enfrentó a los godos en las llanuras de Adrianópolis sin esperar los refuerzos de su sobrino Graciano, emperador de Occidente.

La aniquilación del ejército de Oriente

La derrota fue total. Dos tercios del ejército romano de Oriente fueron aniquilados. El propio Valente murió y su cuerpo nunca fue encontrado. Por primera vez en siglos, los bárbaros no eran una guerrilla fronteriza, sino un ejército victorioso dentro de las fronteras, sin nada que les impidiera marchar sobre Constantinopla.

El llamado a la desesperada

Graciano, abrumado por la escala del desastre y consciente de que no podía gobernar ambas mitades del Imperio solo, se acordó del general hispano que vivía retirado en Cauca. Teodosio fue convocado. No se le pedía que gobernara un imperio en su apogeo, sino que gestionara una quiebra técnica. El 19 de enero de 379, en Sirmio, fue proclamado Augusto. Tenía 32 años y una tarea imposible.

La Guerra Gótica y la Revolución del Sistema de Federados

Teodosio llegó a Constantinopla y se encontró con una ciudad en pánico y un ejército que apenas existía. Su primera prioridad fue la reconstrucción militar, pero se dio cuenta de una verdad amarga: Roma ya no tenía suficientes ciudadanos dispuestos a morir por ella.

La política de asentamiento

Entre el 379 y el 382, Teodosio libró una serie de escaramuzas contra los godos, pero pronto comprendió que la victoria total era inalcanzable. En lugar de una guerra de aniquilación, optó por la diplomacia. El tratado del 3 de octubre de 382 fue revolucionario y, para muchos historiadores tradicionales, el principio del fin.

Teodosio permitió a los godos asentarse en suelo romano (Tracia) como una nación autónoma. A diferencia de otros bárbaros capturados, estos conservaban sus leyes, sus jefes y su estructura social. A cambio, debían suministrar soldados al ejército romano como foederati (federados).

Consecuencias a largo plazo

Esta medida salvó el momento, pero cambió la naturaleza del Imperio. El ejército romano empezó a "barbarizarse" aceleradamente. Los generales ya no eran siempre romanos de linaje, sino líderes germanos que servían al emperador por conveniencia personal. Teodosio creía que podía domesticarlos a través de la cultura y la fe, pero plantó la semilla de lo que sería el saqueo de Roma por Alarico décadas más tarde.

El Edicto de Tesalónica: El Nacimiento del Estado Confesional

Si algo define a Teodosio ante la historia es su papel como el emperador que terminó la obra de Constantino. Si Constantino dio libertad al cristianismo, Teodosio lo convirtió en una obligación.

El fin del arrianismo

Al ascender al trono, el cristianismo estaba dividido. La mayoría de los obispos en Oriente seguían el arrianismo (que negaba la divinidad plena de Cristo), mientras que en Occidente predominaba el catolicismo niceno. Teodosio, bautizado durante una grave enfermedad en el 380, se posicionó radicalmente a favor de Nicea.

El 27 de febrero de 380, publicó el edicto Cunctos Populos o Edicto de Tesalónica. En él, ordenaba que todos los súbditos debían seguir la fe de los obispos de Roma y Alejandría. Por primera vez, se definía la identidad romana no por la ciudadanía, sino por la ortodoxia religiosa. Quienes no la seguían eran calificados de "locos y dementes" que debían sufrir el castigo divino y, además, el castigo imperial.

El Concilio de Constantinopla (381)

Para sellar esta unificación, convocó el Segundo Concilio Ecuménico. En él, se refinó el Credo Niceno, estableciendo la divinidad del Espíritu Santo. Con este concilio, el arrianismo fue proscrito de la vida pública y Teodosio comenzó una purga sistemática de clérigos disidentes en las iglesias de Oriente.

La Persecución del Paganismo: El Ocaso de los Dioses

Teodosio no se detuvo en la persecución de los herejes cristianos; su objetivo final era la erradicación total del politeísmo romano, la religión que había sostenido al Imperio durante un milenio.

Los Decretos Teodosianos

A partir del 391, una serie de leyes extremas prohibieron cualquier forma de culto pagano. No solo se prohibieron los sacrificios de animales (que ya estaban en desuso), sino que se prohibió entrar en los templos, coronar estatuas con flores o incluso realizar libaciones privadas a los dioses del hogar (Lares y Penates).

La destrucción de maravillas antiguas

Bajo el reinado de Teodosio, se produjo la demolición del Serapeum de Alejandría, uno de los templos más grandiosos del mundo antiguo y un centro de saber neoplatónico. Aunque Teodosio no ordenó directamente cada destrucción, su retórica y sus leyes dieron "permiso moral" a hordas de monjes fanáticos para atacar los símbolos del pasado clásico. En el 393, se celebraron los últimos Juegos Olímpicos de la Antigüedad, prohibidos por ser considerados una festividad pagana. El fuego sagrado de las Vestales, que ardía desde tiempos de Rómulo, fue extinguido para siempre.

Ambrosio de Milán: El Emperador ante la Iglesia

Uno de los capítulos más fascinantes de su vida es su relación con Ambrosio, el obispo de Milán. Este duelo de voluntades estableció el precedente de las relaciones entre la Iglesia y el Estado en Europa durante los siguientes mil años.

La Masacre de Tesalónica

En el 390, los habitantes de Tesalónica se rebelaron y asesinaron a Buterico, el comandante militar de la ciudad, porque este se negaba a liberar a un auriga popular que había intentado violar a un copero. Teodosio, en un ataque de cólera ciega (un rasgo de su carácter hispano que a menudo le traicionaba), ordenó una represalia. Siete mil ciudadanos fueron atraídos al circo con la promesa de juegos y allí fueron pasados a cuchillo por los soldados godos.

La humillación de un César

Cuando la noticia llegó a Milán, la capital administrativa de Occidente, Ambrosio se negó a recibir al emperador en la iglesia. Le exigió una penitencia pública. Durante meses, el hombre más poderoso del mundo tuvo que humillarse, despojarse de sus insignias imperiales y pedir perdón públicamente antes de ser readmitido en la comunión.

Este acto significó que, por primera vez, el Augusto admitía estar dentro de la Iglesia y, por tanto, sujeto a su juicio moral, y no por encima de ella. Era el fin del modelo de soberano divino de la Antigüedad.

Busto de Teodiso I. Fundado en Afrodisias. (Aydın, Turquía) www.livius.org. Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Guerras Civiles y la Lucha por la Unidad

Teodosio no solo luchó contra bárbaros y demonios espirituales; tuvo que enfrentarse a poderosos usurpadores que amenazaban con desgarrar el Imperio.

Contra Magno Máximo (387-388)

Magno Máximo, otro general hispano, se había proclamado emperador en Britania y asesinado a Graciano. Durante un tiempo, Teodosio tuvo que reconocerlo por necesidad, pero cuando Máximo invadió Italia, Teodosio marchó contra él. La campaña fue rápida. Máximo fue derrotado en las batallas de Siscia y Poetovio, y finalmente ejecutado en Aquilea. Teodosio se mostró clemente con la familia de su rival, pero implacable con el poder.

El desafío de Eugenio y Arbogasto (392-394)

Tras la muerte del joven Valentiniano II (posiblemente un suicidio o un asesinato), el general franco Arbogasto puso en el trono a un profesor de retórica llamado Eugenio. Este movimiento fue la última gran resistencia del paganismo romano. Eugenio permitió que se reinstalara el Altar de la Victoria en el Senado y atrajo a los últimos aristócratas que añoraban los viejos tiempos.

La Batalla del Frígido

En septiembre del 394, ambos ejércitos se encontraron en los Alpes Julianos. Fue una de las batallas más sangrientas del siglo. El primer día, Teodosio perdió miles de sus federados godos (incluyendo a muchos de sus mejores guerreros). Pero al segundo día, se produjo un fenómeno climático conocido como el viento Bora. Las ráfagas de viento eran tan fuertes que devolvían las flechas de los soldados de Eugenio contra ellos mismos y levantaban nubes de polvo que los cegaban. Teodosio, viendo esto como una señal divina, cargó y obtuvo una victoria total. Eugenio fue ejecutado y Arbogasto se suicidó.

Administración, Economía y Sociedad

Detrás de las batallas y los concilios, Teodosio gobernó un Imperio que sufría una transformación económica profunda.

La presión fiscal

Las guerras constantes contra los godos y los usurpadores requerían una cantidad ingente de oro. Teodosio aumentó los impuestos a niveles asfixiantes. Los curiales (concejales locales) eran responsables con sus propios bienes de la recaudación, lo que llevó a muchos a huir de las ciudades o a intentar entrar en el clero para evitar estas obligaciones.

El Código Teodosiano

Aunque la compilación final la hizo su nieto Teodosio II, las leyes de Teodosio I formaron el núcleo de este código. Sus leyes reflejaban un deseo de orden absoluto: se endurecieron las penas contra la deserción, se reguló estrictamente la vida de los colonos (atándolos a la tierra) y se establecieron penas severas para la corrupción administrativa, aunque rara vez se cumplían.

El esplendor de Constantinopla

Teodosio invirtió mucho en embellecer la "Nueva Roma". Construyó el Foro de Teodosio (el más grande de la ciudad), erigió una columna triunfal y trajo desde Egipto el obelisco que aún hoy se mantiene en el Hipódromo. Su objetivo era hacer de Constantinopla el centro indiscutible del mundo cristiano.

La Muerte y la Herencia: El Gran Cisma

En enero de 395 d.C., apenas unos meses después de haber unificado el Imperio tras la batalla del Frígido, Teodosio cayó enfermo de hidropesía en Milán. Sabía que se moría y llamó a su lado a sus dos hijos y a su general de confianza, Estilicón.

La división definitiva

Teodosio cometió el error dinástico que sellaría el destino de Roma. Dividió el Imperio entre sus dos hijos:

• Arcadio, de dieciocho años, recibiría el Este. Un joven indolente y dominado por eunucos.

• Honorio, de apenas diez años, recibiría el Oeste. Un niño que pasaría a la historia por su ineptitud.

Lo que Teodosio pretendía que fuera una división administrativa para facilitar la defensa se convirtió en una fractura geopolítica irreversible. A partir de ese momento, las dos mitades del Imperio empezaron a competir entre sí, a veces incluso saboteándose mutuamente frente a las invasiones bárbaras.

El fin de una era

Teodosio murió el 17 de enero de 395. Con él murió la idea de una Roma unida. Fue el último emperador que tuvo la autoridad suficiente para imponer su voluntad desde el Atlántico hasta el Tigris.

Valoración Histórica: ¿Un Salvador o un Verdugo?

La figura de Teodosio es una de las más polarizantes de la historia antigua.

La visión de la Iglesia

Para los historiadores eclesiásticos como Orosio o Teodoreto, fue un nuevo David, el emperador ideal que sometió el poder terrenal a la voluntad de Dios y salvó a la Iglesia de las garras de la herejía y el paganismo. Bajo esta óptica, su título de "Grande" está más que justificado.

La visión de los críticos

Sin embargo, historiadores modernos y contemporáneos suyos (como Zósimo) le culparon de la decadencia final. Argumentan que su política de integrar a los bárbaros sin romanizarlos destruyó el ejército, y que su fanatismo religioso provocó una fuga de cerebros y una división social que debilitó la estructura del Estado. Al prohibir el paganismo, eliminó el pegamento ideológico que había mantenido unido al Imperio durante siglos.

La Dinastía Teodosiana: Un Legado de Mujeres Fuertes

Aunque sus hijos fueron mediocres, la sangre de Teodosio sobrevivió en figuras femeninas extraordinarias que dominaron la política del siglo V:

• Gala Placidia: Su hija, que fue reina de los visigodos y más tarde regente del Imperio de Occidente, una de las mujeres más influyentes de la historia romana.

• Pulqueria: Su nieta en Oriente, quien gobernó como Augusta y fue clave en la definición de la ortodoxia cristiana en los concilios posteriores.

Libros Recomendados para profundizar

Para comprender la magnitud de Teodosio y su época, es esencial consultar fuentes que abarquen tanto el aspecto militar como el teológico y social:

1. "Teodosio I el Grande" por Rosa Sanz Serrano. Una de las obras más rigurosas y detalladas sobre el emperador, con un análisis profundo de su origen hispano y su política interna.

2. "Theodosius: The Empire at Bay" por Gerard Friell y Stephen Williams. Este libro es fundamental para entender cómo el Imperio logró sobrevivir a la crisis del siglo IV y el impacto de las reformas militares de Teodosio.

3. "El fin del mundo antiguo" por Santo Mazzarino. Una obra clásica que pone en contexto la transformación social y económica que ocurrió durante este reinado.

4. "Ambrose of Milan: Church and State in a Christian Empire" por Neil B. McLynn. Esencial para comprender la relación de poder entre el emperador y el obispo, y cómo se forjó la identidad política de Europa.

5. "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" (Volumen III) por Edward Gibbon. Aunque sus conclusiones están hoy matizadas, su narrativa sobre la caída de los templos paganos bajo Teodosio sigue siendo literatura histórica de primer nivel.

6. "La vida de Teodosio" de Aurelio Víctor (fuente primaria). Para aquellos que quieran leer lo que sus contemporáneos o sucesores inmediatos pensaban de él.

Teodosio el Grande fue el hombre que cerró las puertas de un mundo y abrió las de otro. En su figura se mezclan la crueldad del soldado, la visión del estadista y la fe inquebrantable del converso. Hispania dio a Roma su último gran aliento antes de que el águila imperial plegara sus alas para siempre en Occidente.

Retrato de Teodosio en una plaza de Coca (provincia de Segovia, España). "Rodelar, Wikimedia Commons, Licencia CC-BY-SA" Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

Theodosius offers a laurel wreath to the victor, on the base of the obelisk in the Hippodrome (Istanbul). Photo by Jfruh.. Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

Mapa del Imperio Romano. Época de Teodosio